North London Derby

All'interno di Football Rivalries, volume di nuovissima pubblicazione, trovano spazio i derby e le rivalità più importanti del Vecchio Continente. Vi anticipo uno stralcio del libro con un derby di grandissima tradizione, quello nel nord di Londra tra l'Arsenal ed il Tottenham.

 Il North London Derby, la stracittadina tra Arsenal e Tottenham Hotspur, costituisce dal suo canto la sfida più classica tra le compagini londinesi. Il primo derby tra gunners e spurs si disputò il 4 dicembre del 1909 e fu ad appannaggio seppur di misura dell’Arsenal. Tuttavia, questo derby assunse maggiormente importanza dopo il 1919, anno dello spostamento dell’Arsenal ad Highbury a pochi kilometri da White Hart Lane, la tana del Tottenham, e più ancora dopo lo stesso anno, quando i gunners si stabilirono con maggiore frequenza nel massimo campionato. Qualcuno nelle gerarchie del calcio londinese nell’ultimo decennio lo ha un po’ sminuito, volendo concentrare maggiormente le attenzioni sulla sfida a suon di sterline tra lo stesso Arsenal ed il Chelsea, che hanno primeggiato di più negli ultimi anni in campionato ed in coppa rispetto al Tottenham. Ma la sfida tra cannonieri e speroni continua a conservare un fascino particolare e difficilmente eguagliabile. Del resto il North London Derby si è giocato in ben 165 occasioni, con l’Arsenal che ha raccolto un maggior numero di successi 69, contro i 52 del Tottenham.

 L’Arsenal, fondato nel 1886 con il nome di Woolwich Arsenal da tre addetti al deposito di armi per l’appunto di Woolwich, vanta un palmarès di tutto rispetto con 12 titoli nazionali e ben 10 Coppe d’Inghilterra. Nel 1971 registrò tra l’altro un prestigioso double con la vittoria sia in campionato che in coppa. Nella sua bacheca figurano anche una Coppa delle Fiere ed una Coppa delle Coppe ed una finale di Champions League persa nel 2006 di fronte al fortissimo Barcelona. Il suo tempio è sempre stato Highbury, uno dei luoghi sacri del calcio inglese, anche se poi sostituito nel corso degli anni nel più capiente ed avveniristico Emirates Stadium. Anche il Tottenham Hotspur, comunque, vanta una bacheca dei trofei di tutto rispetto. Gli spurs hanno vinto 2 volte lo scudetto inglese, 8 edizioni della coppa nazionale ed in 2 circostanze la Coppa UEFA. Oltretutto i biancoblu londinesi rappresentano un club di importanza storica per tutto il calcio inglese. Infatti, il Tottenham nel lontano 1901 fu il primo club non-league, vale a dire club non professionistico, a vincere la FA Cup, battendo nel replay della finale per 3-1 lo Sheffield United. Fino a quel momento nell’albo d’oro della competizione più antica del mondo non figuravano club che avessero sede a sud di Birmingham. Dopo qualche anno di appannamento, anche il Tottenham è tornato ad essere una squadra di prestigio per il campionato inglese, riproponendosi allo stesso tempo di giocare nuovamente un derby agguerrito contro l’Arsenal. Sia il Tottenham che l’Arsenal possono contare su tifoserie numerose e cosmopolite, secondo la ormai consolidata cultura e composizione della popolazione di Londra. Quelli dell’Arsenal sono conosciuti come gunners, dalla denominazione della loro squadra, quelli del Tottenham sono invece chiamati yids, per l’origine ebraica della sua tifoseria. In più di una occasione le due squadre si sono contese oltre che la supremazia a nord di Londra anche quella di competizioni importanti. Il 3 maggio del 1971 l’Arsenal espugnò White Hart Lane con gol di Ray Kennedy, conquistando i punti decisivi per lo scudetto, bissato in uno straordinario double con la vittoria in FA Cup. Il 4 marzo del 1987 l’Arsenal ancora è risultato corsaro sul terreno del Tottenham, vincendo per 2-1 nella semifinale di Coppa di Lega, poi vinta. Il 14 aprile del 1991, invece, gli spurs a Wembley vinsero per 3-1 la semifinale di FA Cup. I goleador di giornata furono Gascoigne e due volte Lineker, oltre al momentaneo pareggio di Smith. Due anni più tardi sempre nella semifinale di FA Cup questa volta a Wembley trionfò l’Arsenal con gol di Tony Adams. Anche se il ricordo più bello per quelli dell’Arsenal è da ricondurre al 2004, quando i gunners impattando per 2-2 a White Hart Lane vinsero matematicamente lo scudetto, concludendo tra le altre cose il campionato senza subire nemmeno una sconfitta. Il francese Henry, uno dei protagonisti di quell’Arsenal di Wenger, ricordò successivamente:”Per noi fu una partita difficile ed avvertivamo tutta l’ostilità del grande avversario storico dell’Arsenal. Ma forse proprio per questo la vittoria di quel campionato fu ancora più bella”. Tutti belli e da non dimenticare, comunque, i North London Derby. Molti calciatori di livello hanno indossato le maglie dei due club. Come nel caso del leggendario portiere nordirlandese Pat Jennings, che ha speso quasi tutta la sua carriera nella City dividendosi tra spurs e gunners. Anche se a creare maggiore disapprovazione e scompiglio tra le tifoserie è stato in un primo momento il trasferimento del difensore e capitano Sol Campbell dal Tottenham all’Arsenal nel 2001. Un tradimento ripagato nell’estate del 2010 dal difensore francese William Gallas, che nell’occasione ha abbandonato i gunners per accasarsi agli spurs.

 Ad ogni modo, anche se quello tra Arsenal e Chelsea sembra diventato il derby più atteso della capitale, se non altro per le enormi potenzialità tecniche ed economiche dei due club, diventati blasonati e temuti anche a livello internazionale, spesso oltretutto gunners e blues sono protagonisti anche in Champions League, il fascino del derby tra Arsenal e Tottenham è attualmente per la realtà del calcio inglese difficilmente superabile.

 Tra Arsenal e Chelsea, ad ogni modo, il bilancio è in favore dei gunners con 60 vittorie contro le 44 dei blues e i 44 pareggi. Le gare decisive tra i due club sono aumentate negli ultimi anni. Nel 2002 l’Arsenal ha vinto per 2-0 la finale di FA, mentre il Chelsea si è rifatto nel 2007, aggiudicandosi la finale di League Cup per 2-1. Il Chelsea ha poi vinto anche i quarti di finale di Champions League nel 2004, sorprendendo per 2-1 l’Arsenal ad Highbury. I gunners erano passati in vantaggio con lo spagnolo Reyes, per essere poi rimontati dai gol di Lampard e d Wayne Bridge ad appena tre minuti dal termine. Le due squadre hanno così disputato un derby in Coppa dei Campioni, dopo quelli giocati dalle squadre di Madrid e di Milano. L’ultimo match che ha visto di fronte le due squadre ha registrato, il 29 ottobre del 2011, un largo successo dell’Arsenal per 5-3 a Stamford Bridge in una partita spettacolare.